絲路看科學 織出漢民族深遠文化

早在石器時代，人類便懂得利用獸皮與樹皮等天然素材，披覆在身上做為保暖或防護；千年以前，中國絲綢與布疋經由絲路傳到西方，促進了東西方的交流；工業革命時發明了去棉籽的梳棉機，採收棉花田的人力需求大增，間接促成了南北戰爭。古往今來，紡織工業的歷程在人類生存與歷史文化上扮演十分重要的角色。
翻翻字典，8000個常用中文字裡，糸部首的字就有200多個；糸即細絲，可以看出紡織品影響漢民族文化的深遠。紡織產業屬於輕工業，包括了材料工業的紡織原料，以及精密工業的紡織設備。
紡織原料主要為天然纖維與人造纖維。能用做紡織的纖維需要具備一些基本條件，首要是細長，長度與直徑比至少100：1；再者必須具有可紡性與可織性，可紡性講求柔軟、強韌，可織性則著重耐磨，在織造時不容易因摩擦而斷裂。最後也著重纖維是否彎曲，以頭髮比喻，紡織業者比較喜歡「自然捲」，「離子燙的頭髮」可不能算是好纖維，甚至必須加工把它燙捲。
此外，織品的品質源自於纖維本身的微細構造，包括纖維的材質、粗細、橫斷面多樣化等，都是影響舒適度的重要因素。人類的頭髮也是纖維，直徑為40~100微米，常用紡織纖維的直徑約為頭髮的1/5（如棉纖維直徑為10微米）。台灣的紡織科技在「次微米」（纖維直徑小於1微米）的技術已相當成熟，這麼細的纖維可使織品產生細膩質感，亦用於機能型紡織；例如，紗線與布疋可充分表現出吸濕快乾與透氣防水的特性，而布的表面經處理後還能抗菌除臭。（本文由科學人雜誌提供）
‧「穿越時空絲路行」特展10月29日至明年1月29日在士林科學教育館展出。更多資訊詳見官網http://silkroad.ishow.gmg.tw。