什麼是漂白？ What is bleaching？

洗白色污衣時，為了去除污垢，常會加些漂白水(sodium hypochlorite)或漂白劑 (bleaching agent) ，希望衣服潔白亮麗，這個過程就是漂白。漂白在紡織領域中，是染色前重要的準備工程(preparation)之一，目的是要去除纖維或織物內不良之色素(colour)，而過程中使用的藥劑，就稱為漂白劑。

雖然漂白劑使用起來效果佳、方便迅速，但要達到漂白的目的，並不一定要使用藥劑。古代的中國人會把麻放在草地上曝曬漂白(grass bleach)， 很環保但較費時，幾經改良演變成以半浸半曬方式，反覆曝曬進行漂白。後來，還利用硫黃來加以燻白。如果是蠶絲，古法是用草木灰液浸漬，以晝曝夜收反覆七晝夜，來達到漂白的目的。

現代的漂白工程，主要方法有氧化法(oxidationmethod)和還原法(reduction method)，當然，不同種類的纖維或其產品適用不同的漂白方式及漂白劑。像絲綢、羊毛等織物就不適用氧化漂白，特別是含氯的漂白劑，易使織物變色泛黃。而還原漂白劑很少用於棉纖維或織物，反而是用俗稱雙氧水(過氧化氫，hydrogen peroxide, H2O2)或是次氯酸鈉(sodium hypochlorite, NaOCl)的氧化漂白劑效果較好。

一般家庭裡使用的漂白劑或漂白水，依成分中含不含「氯(chlorine)」，可分為氧漂白劑及氯漂白劑兩大類。氯漂白劑屬弱酸性，漂白能力強，但只能使用於純白衣物。若是帶有顏色、花樣的衣物，就比較適合用弱鹼性的氧漂白劑。
漂白劑也常被拿來當消毒劑，但要注意的是，不要把漂白劑與含有「氨(amine)」或「鹽酸(hydrochloric acid)」的清潔劑混合在一起，也不要用氯漂白劑來清理尿漬，因為這樣會產生有毒的「氯氨(monochloramine)」或是會爆炸的「三氯化氮(nitrogen trichloride)」。總之使用任何清潔劑， 特別是廁所清潔劑、地板清潔劑前，一定要先看清楚是否標有「不能與漂白水或其他清潔劑一同使用」的提醒說明事項喔。