SaltyCo推出首款無使用淡水（freshwater-free）的紡織品
全球只有3%的水是淡水，且只有1%是可飲用水。這1%由地球上75億人分享，近十分之一的人難以獲得這一基本資源。聯合國預測至2025年，我們可能有40%的「淡水赤字」。全世界每天有多達7億人難以獲得淡水，成為日益嚴重的問題，農業需要大量水，時裝業也是如此。
Ellis-Brown是SaltyCo的四位創始人之一，這家初創公司目前正透過提煉耐鹽植物（salt-tolerant plants），生產史上第一個「無淡水（freshwater-free）紡織品」，這些植物用海水灌溉成高品質的天然紡織品。
該公司成立於皇家藝術學院和倫敦帝國學院所設立的「創新設計工程」碩士課程。Ellis-Brown表示：「我們於 2018 年 9 月加入該計畫，該專案於 2019 年 9 月開始，已經進行了大約 6 個月的時間。」
Duncan解釋，有兩個因素決定了團隊可以使用的工廠和流程類型。最初，這是一個大學專案，因此時間規畫是考慮的重要因素。該公司主要與傳統工廠和傳統流程合作，著眼於生產更多纖維植物（如亞麻），並使用類似棉花的蓬鬆種子纖維。
Duncan 補充：「目前，我們一直在尋找自然生長的植物， 至於下一步，我們有和一個正在種植這類植物的夥伴達成協議，他已經同意，如果我們想擴大規模，他將種植我們所需的植物，我們可以將其作為起點。」
我們生產紡織品主要分為三個步驟：鹽耕、纖維提取、紡織品製造。這種鹽耕流程比傳統方式便宜，並且據團隊表示，該公司是第一個在這種情況下使用此方法的公司；另外，纖維提取流程受到智慧財產權保護，並針對特定工廠進行了最佳化；最後，SaltyCo已確保紡織品製造方法符合產業標準，以確保能夠無縫整合。
該公司目前擁有處於不同開發階段的三種產品：一種準備進行試驗且將做為公司進入市場起點的高科技填充物、一種不織布毛氈，和類似亞麻的梭織布料，後兩項產品仍處於研發階段。Contreras說：「我們將鹹水農業應用在紡織產業，引入了重大創新。若我們決定使用新的製造方法進行創新，可能會對生產的規模化造成太多阻礙，因此我們決定保留大多數現有的製造流程，並對其進行最佳化以創造更適合我們紡織品的系統。」
Taheri補充，團隊未來希望將製造外包，這就是為什麼它要確保鹽廠可以與現有系統整合的原因。「我們自己只是進行小規模的測試，未來便能夠將其外包給其他公司。」
就規模而言，該團隊不需要大量的優質耕地，這表示他們可以擴展到目前基本上無法使用的土地進行耕種。Duncan表示，很多海岸地區完全沒被使用，因此從規模化角度來說，它有很大的發展潛力。
另外，幾年前有一項研究是探討鹽水廠的應用。該研究得出的結論是，全球大約有1.4億公頃的可用土地未被利用，這些地就很適合被SaltyCo用於生產。
關於這些新紡織品的可能應用，該團隊希望能與客戶接洽，以幫助客戶將材料用於最適合它們的不同用途。他們也已經表明，這種不織布類似於毛氈材料，可以製成例如筆記本電腦的包護套，但它的潛力不只如此。資料來源：Jessica Owen（2020/4/23）, “SaltyCo produces first freshwater-free textile”, WTiN
