美國棉花信任協議(USCTP)為守護地球盡心力
背景
為提升棉花種植的永續發展，美國國際棉花協會(Cotton Council International, CCI)於2020年推出美國棉花信任協議(U.S. Cotton Trust Protocol, USCTP)計畫。而USCTP計畫是以科學基礎作為衡量標準的農場計畫，提出6項永續指標。透過指標的量測，將棉花種植的過程轉化為可量化及可驗證的數據，並經由Fieldprint平台揭露，以提高棉花產業供應鏈的透明度。
問題描述：棉花種植對環境的影響
棉花雖然不是人造纖維，但棉花卻被認為是不永續的農作物之一。主要是棉花種植過程需要耗用大量淡水，生產一件純棉T恤所耗用的水量約為2,700公升，加劇了全球淡水資源不足的問題。再者棉花的種植過程中需要使用大量的殺蟲劑或其他有害化學藥品，而這些有毒藥劑將會會滲入下水道和土壤，造成環境污染的問題。根據統計結果，全球棉花種植所使用的殺蟲劑約佔全球總耗用總量22.5%。
美國是全球四大棉花生產國之一，為了讓棉花產業能永續發展，首先必須洗刷對環境不友善的惡名。因此，美國國際棉花協會(CCI)推出USCTP計畫，並建立一個棉花產業供應鏈的資訊平台，希望從農民種植到服飾品牌端(Field to Market)都能提供透明的資訊，藉由減少用水量、降低碳排放、保護土壤等，讓世界看見美國棉花為永續發展所付出的努力。
USCTP以科學方法將測量結果轉換為數據，並將所有數據彙整後呈現於Fieldprint平台上供使用者參閱。USCTP所提出的6項永續指標，是以2015年為基準年，分別訂出到2025年以前的減量標準做為永續目標。此6項永續性指標分述如下：
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土地使用率增加13%；
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用水量減少18%；
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能源消耗減少15%；
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溫室氣體排放減少39%；
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土壤流失率減少50%；
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土壤碳存量增加30%。
而為了讓種植棉花的農民對USCTP計畫有更深入的認知，也希望有更多的棉農能共同響應棉花種植的永續發展行動，USCTP透過Podcast以廣播節目的方式，向農民說明每年對美國棉花所投資的金額，是如何運用在永續發展的研究上，並邀請專業人士到節目中受訪，發表對永續發展政策的建議與看法。
改良效益：美國棉花朝永續目標前進
為達成2025年的永續目標，USCTP計畫全力推行「再生農業」。再生農業著重於盡量減少對土壤的連續耕種，並且盡量保持土壤的活化性，同時可種植覆蓋性植物以提高農作物的多樣性，甚至農民還可以整合畜牧養殖。因此，USCTP計畫中倡導再生農業的5大原則為：
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盡量減少對土壤的連續耕種；
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保持土壤的活化性；
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以覆蓋性植物覆蓋裸露的土壤；
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盡量增加農作物的多樣性；
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增加土壤微生物和授粉媒介，在可行的情況下整合畜牧養殖。
在計畫推廣下，美國已有超過55%的棉花農地種植了覆蓋性作物，並有70%的農地實施輪耕辦法，不但可以增加土壤的有機性，也可減少溫室氣體排放和增加生物多樣性。而USCTP計畫所提出的永續指標，經過不斷的推廣與教育也獲得良好成效。在USCTP 2022年所公布的永續報告書中，揭露6項永續指標在過去一年中的努力成果：
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土地使用率增加13%，已達到2025年土地使用率的永續目標。2015年生產一磅棉花所需的土地為48平方英尺，而2022年只需要41平方英尺的土地；
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用水量減少約14%。2015年每生產一磅的棉花，所需要的用水量為63立方英尺，而2022年只需要56立方英尺；
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能源消耗的部分則減少25%，已超過2025年15%的目標；
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溫室氣體排放減少21%；
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土壤流失減少78%，已達到2025年的目標；
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土壤碳存量增加70%，已超過2025年30%的目標。
結語
為協助美國的棉農達成永續目標，從2021年到2022年間，USCTP計畫已經協助超過1,000位棉農獲得技術和財務上的支援。例如使用再生農業技術或是保護土壤的方法。此外，凡加入USCTP計畫的會員都可以享有免費諮詢的服務，該組織的專家團隊已推出5項企業輔導方案，輔導超過1,500家紡織廠，且遍佈50個國家。
目前全球已有超過1,000家廠商加入USCTP計畫，其中也包含了台灣紡織大廠，如遠東新世紀、年興紡織、台南紡織、聚陽實業、旭榮集團等。此外，美國國際棉花協會最近也推出USCTP的認證計畫，希望將蒐集和彙編後的資料，透過驗證機制進行實際查證。通過認證的產品或廠商，能在消費者的心目中建立良好的形象，並獲得消費者和利害關係人的信任。
