回收聚酯再生技術的發展趨勢
解聚合是聚酯化學回收的製程，許多大小公司都在努力研究。比利時技術紡織品研究中心Centexbel的顧問Pierre Van Trimpont表示：「這是很有潛力的領域，生產出的二級原料等級可與『原始』物料相提並論。這不只是一個回收的過程，更是一個材料再生的過程。」
研究此領域的眾多公司中，並非所有公司都是針對廢棄的塑膠和紡織品進行解聚，因為這是一個需要高純度原料的領域。有些公司正在研究機械和化學混合工法，以分離出各種成分，而不將其分解為原始單體。他們相信這些方法更適合用於混紡紡織品。
解聚合被認為是PET機械回收的補充方案。所謂的「切碎並清洗」方法，只能從透明或藍色的PET飲料瓶中獲得符合品質的再生薄片。在某些情況下，只要衣服是由100%聚酯製成的，那衣服也可以是回收來源。儘管此方法已被廣泛採用，但許多人將機械回收的消費後瓶子製成的rPET，視為一種降級回收的方法。此外，根據Textile Exchange估計每年全球生產的PET，有三分之二（約5500萬噸）是用於製造服裝用的聚酯。紡織品的回收，將對減少廢物產生更大的影響力。
革命性回收技術
正如聚合單體的方法有許多種，材料的解聚合也有多種技術可以達成。最常見的方式是透過糖解、甲醇分解和水解作用。分解聚合物鏈的過程也可以透過酶來達成，這是法國公司Carbios研究的路線；也可以透過微波來實現，如義大利Gr3n的研究方法。
1.Carbios
2019年4月在《Nature》期刊上發表的一篇科學論文，主題是Carbios這十年來正在開發的酶回收工法（「一種經工程設計的PET解聚合酶，可分解和回收塑膠瓶」）。Carbios副執行長Martin Stephan表示：「我們正在開發的可無限回收PET塑膠和紡織品系統，這是針對機械回收的改進技術，在機械回收中，聚合物在每個階段都會降級，且到某個階段就再也無法回收成可利用的產品。」
其示範工廠已在法國里昂附近的化學聚落Saint-Fons開始建設，預計將於2021年投入營運。它將替該公司驗證這個工法是否可以擴大規模，以建立每年達15萬噸產能的PET工廠。這家生物技術公司已經與丹麥的Novozymes建立合作夥伴關係，以擴大Carbios專利酶的生產。此為特殊的酶，可分解PET並讓其他材料保持不變。當酶完成作用之後，即可分離、過濾和純化PET單體（對苯二甲酸和單乙二醇）。此外，此工法不需要溶劑，水可以在封閉循環中持續使用，該工法會在大約72°C的生物溫度下進行。
2.Gr3n
Gr3n公司正在開發的工法DEMETO（使用MicrowavE TechnolOgy進行解聚合作用），已獲得EU Horizon 2020計劃的資助，並且建設一座示範工廠，該工廠一年可以處理1,000噸的廢棄物。據稱他們可以利用微波切割聚合物鏈並去除污染物，再將材料從PET當中分離出來。這種方法增加了可回收PET / PES的比例，可以針對難以處理的PET廢物（例如塑膠托盤）進行處理。DEMETO可以處理任何聚酯含量不低於70%的材料，無論其他成分是完好無損的棉花，甚至是PU這種極難分解的材料。舊衣服無須將鈕扣、拉鍊或其他非紡織元素卸下，就能進行微波處理，但是需要將其切成特定尺寸。創始人兼執行長Crippa表示：「70%是使我們的工法具經濟效益的最低PET含量。」Gr3n針對該工法的15年研究中，很多時間都花在純化階段，以獲得原始的PET成分，即乙二醇（EG）和對苯二甲酸（PTA）。這個方法讓該公司能夠製造出Crippa認為等級與直接從石油煉製的單體相似的原料。同時是封閉循環系統，因為它會釋放出氯化鈉作為副產品，並透過電轉化為生產該過程所需的兩種化學品，副產品是用於進一步處理的資源，可讓資源的循環成為封閉系統。
由於解聚反應可以視為與聚合反應高度相關的作用，因此一些公司正在研究解決方案，以使他們能夠將現有的設施，轉換為回收或再生工廠。
3.Eastman
Eastman化學公司已針對其乙酰基（acetyls）和纖維素的相關生產工法的前端進行修改，以透過該公司的碳再生技術（CRT）來回收廢棄塑膠。這個技術於2019年底在田納西州Kingsport開始運作，此廠同時也是該公司最大的製造基地和全球總部。它的「重構」技術可以分解塑膠廢料，並將其轉化為像是碳、氧和氫之類的分子組件。 Eastman 紡織品全球行銷總監Ruth Farrell表示：「這些分子與原物料幾乎難以區別，我們使用它們來生產具有再生成分認證的新材料。藉由這項技術，可以無限次回收廢棄塑膠並生產出品質不會降級的新材料。」這種方法也可以回收沒有良好報廢處理方法的複雜塑膠材質，並且有可能在未來能夠回收紡織品。
該公司也正在開發PET的化學回收製程，該製程稱為聚酯更新技術（Polyester Renewal Technology , PRT）。2020年Eastman公司開始運作透過糖解作用回收透明PET瓶的計劃，但計劃在2022年改為使用甲醇分解，此將能夠加工各種不適合機械回收的PET和PETG；PRT生產出的PET單體結構單元，可用於製造新材料。
4.CuRe
CuRe Technology正在開發一種稱為「模組化分子回收」的製程。這是再生聚酯生產商Cumapol、特用聚酯生產商Dufor、Dyneema纖維製造商DSM與其循環經濟部門DSM-Niaga、Morssinkhof Plastics和理工學院NHL Stenden共同努力的成果。CuRe依照廢棄物的品質和所需的產出，選擇最低能耗的回收系統，該系統將為製造新的PET提供基礎材料。每個合作夥伴在這個生態系統中發揮自己的作用，負責廢棄物處理的Morssinkhof Plastics和DSM，也提供相關的材料科學專業知識。
CuRe正在開發的製程，有部分使用糖解作用（glycolysis），並涉及12個不同的步驟。從這些步驟可以一眼看出將聚合物還原回其結構單元，所需的步驟有多少。經過一系列的收集、分類、清潔、解聚合和純化的步驟後，致力於開發一種獨特且連續的工法，該工法不需要將材料轉回原始單體，可以直接重新聚合為聚酯。CuRe的工法不需要完全分解聚合物，可節省能源和溶劑使用。高溫會影響黏稠度，因此最好避免高溫。CuRe將能量保留在分子中，由於不用冷卻它們，所以也不需要再次加熱。
目前，一間試驗工廠正以此工法每小時處理20公斤的廢棄物，並且該公司仍在研究最終如何建立起再聚合生產線，這個生產線預計於2020年年底將投入營運。該公司表示一旦生產線完成，它可能將原來的聚酯生產廠改為採用這個分子回收的新方法，該工廠位於荷蘭，產能25,000噸，將於2023年投入營運。
CuRe在開始回收紡織品之前，專注於回收像是食品盤和有色瓶罐等難以回收的塑膠。服裝部分由於有塗料和彈性纖維，而且需要進一步分類，因此有著許多難題。CuRe也呼籲服裝業開發一個全球產品護照系統（global product passport system），以簡化產品的追蹤與分類。
5.PerPETual
自2014年以來，PerPETual在印度Polygenta的工廠透過糖解作用以進行PET瓶的化學回收。現在它聲稱可以提供高品質的PET，而且價格比起傳統PET具有競爭力。perPETual表示所開發的酯類聚合物，現在具有與石化產品相同的品質，且甚至生產成本更低；這是一個巨大的轉折點。在過去的兩三年中，perPETual看到了化學回收的趨勢，這有部分是因為化學回收可以去除塑膠中的污染物甚至細菌，進而獲得穩定高品質的產品。
除了PET瓶，perPETual現在還以實驗性規模來回收聚酯紡織品。perPETual CEO表示，紡織品的解聚合和純化過程其實更容易，因為用於紡織品的染料通常位於表面，而在瓶罐中，染料會被注入到聚合物中。但是，該公司僅能回收以100%聚酯纖維製成的產品。
聚酯纖維服裝的化學回收，最早是由日本帝人公司（Teijin）所開發，該公司於2002年推出了Eco-Circle。其他日本公司也紛紛效仿，並特別關注可作為原料的服裝。Jeplan（日本環境設計）的製程是使用糖解作用並產生BHET分子，該公司計畫在2022年之前於法國建立工廠；伊藤忠商事株式會社（也是日本公司）已建立了循環生產鏈，以將廢棄聚酯服裝還原為DMT和MEG分子的工法進行聚酯回收，自2012年以來，一間年產能為30,000噸的工廠已在中國投入營運。伊藤忠RENU專案的經理Sachiro Shimoda表示：「該系統會解聚PET，也會重新聚合它。在系統過濾和純化的過程，染料與污染物會被除去，從而獲得與純聚酯幾乎相同的純度。」公司發言人Reira Miyatsugu表示，這個系統回收的廢棄紡織品和服裝，其聚酯含量最少為93%，且絕對不含PU，同時還必須除去拉鍊、鈕扣和金屬元素。這些費時的分類和原料轉化作業增加了此工法的成本。為了使其具有經濟效益，伊藤忠的RENU再生聚合物，是混合了消費前和消費後的廢料與舊衣服所製成。該公司打算開發一個循環系統，並試圖將該技術推廣到全世界。
Centexbel的顧問Daniël Verstraete表示：「聚酯的化學回收潛力很大。」但是它仍然成本高昂。除了必要的研發投資外，其能源使用量也高於機械回收方法，廢棄紡織品的處理也遠遠未能最佳化，這使得原本非常便宜的材料費用上升。但是Carbios的Martin Stephan指出，石化聚合物產業相對於這些新一代解聚合技術有50年的領先優勢，但遲早有一天聚酯的分解和再生技術也能夠與石化產業競爭。
