根據富國銀行（Wells Fargo）於2024年3月發布的報告，未來十年，美國75歲以上人口預計將佔全國預計增加的1,900萬人口中的超過50%。報告還警告說，「假設需要協助自理的人口比例保持不變……十年後，將有額外170萬老年人需要照護。」這不僅對健康造成壓力，還會對社會和經濟，尤其是對59%為無償照護者的女性造成影響。
其他國家也在努力尋找解決方案。日本擁有世界上最高的預期壽命，這雖然令人羨慕，但也帶來了負擔。如今，80歲或以上的子女照顧100歲或以上父母的情況已屬常見。隨著日本預計將很快擁有超過10萬名百歲老人，迫切需要找到照護解決方案。
在英國，依賴公共資金支持的國家衛生服務系統（NHS），每月有870萬次由社區護理服務提供的照護聯繫，其中70%的服務是實體面對面的，這意味著這些服務非常消耗資源。
雖然穿戴裝置並非解決這一危機的萬靈丹，但它們有潛力透過遠程監測老年人的健康狀況，檢查心率、體溫、呼吸等生命體徵，從而為解決方案做出貢獻。
穿戴裝置的早期發展階段主要集中在性能上，或者更準確地說，是確保技術能夠穩定運行。由於大部分資金來自軍方，以人為本的設計並不是當時的優先考量。
隨著這些技術進入消費市場，顯而易見的是，要讓消費者接受並確保穿戴設備被正確使用，設計必須以人為中心。舒適性、靈活性、觸覺反饋和美觀是重要的考慮因素，但對於老年用戶，還需要考慮額外的因素，如行動能力減弱、視力限制和認知障礙。
推動力正朝著隱形穿戴設備的方向發展：這類設備與普通衣物無異，穿脫簡單、舒適且靈活。技術整合的進展是一個重要的起點，這種進展通常涉及多個合作夥伴，並不是一個簡單的任務。
歐洲近期研發
由德國政府資助，德勒斯登工業大學的研究人員與專注於加熱針織服裝的WarmX公司以及定製電子設備專家Dresden Elektronik等合作夥伴正在開發用於監測和分析人體運動的穿戴設備。
專門設計的應用包含可以追蹤手指動作和壓力的手套，以及監測膝蓋角度和腿部運動的緊身褲，這些設備可用於醫療連續評估和康復，例如分析步態。
德勒斯登工業大學監測膝蓋角度和腿部運動的緊身褲
淋巴引流不良是一種衰弱性病症，通常由手術或其他醫療狀況引起，導致淋巴系統中的液體排放不暢。這種情況最常影響手臂、手和腿，隨著年齡增長，症狀可能會加劇，導致疼痛和行動不便。目前，通常使用壓縮袖套來改善這種情況，但這些袖套設計緊密，穿脫困難，對於行動能力受限的患者來說，顯然需要新的設計。
幸運的是，葡萄牙CeNTI（奈米技術與智慧材料中心）的研究人員及其合作夥伴正在根據該國的Health Portugal Agenda HfPT項目開發一種智慧袖套。他們的方案是結合傳感器、執行器以及可充氣的袖套，該袖套能在需要的時候及所需的部位施加壓力。為了確保舒適性，袖套具備濕度管理和透氣性。
CeNTI開發智慧袖套，用於淋巴引流，設計上便於老年人穿戴和脫卸
根據德國數據管理公司Statista的報告，數位健康市場預計在2024年達到1719億美元，並預測到2029年將以8.49％的年複合成長率（CAGR）增長至2583億美元，而人口老齡化是主要推動因素之一。美國預計將繼續領先，其次是中國、日本和英國。英國政府已經制定了「老齡化社會挑戰」政策，並且國民保健服務（NHS）也有一個長期計劃，目標是在未來十年內實現「數位優先」的治療方式，旨在讓90％的NHS信託機構採用電子病歷。
這使得隱私和數據所有權的重要議題更加緊迫。由於可穿戴設備的設計本來就是為了在患者的日常生活中頻繁使用，而不是僅限於醫療設施內，這使得共享數據的安全性成為一個不可忽視的問題，隨著感測衣物的使用和普及，這一問題甚至可能變得更加複雜。
