以菌絲體作為可生物分解之可持續性、功能性材料

MycoWorks是一家位於舊金山在2013年成立之新創企業，開發以菌絲體製作為可持續性產品的原料，並且成功應用於家具材料、建築材料、鞋材和服裝用皮革等多方面。

菌絲體就是一般蕈類植物（菇類）的根部，通常所謂的蕈類則是由菌絲開始成長，沒有根、莖的區別，而我們一般所看到菇類傘狀物體，就是蕈類植物的子實體。因為蕈類不含有葉綠素，無法自己製造養份，所以必須附著在樹木或腐木上生長；初期以菌絲的形態在土壤或腐木中開始成長，直至繁殖時期則會形成蕈（傘狀物）。蕈類主要藉由其長在菌傘下的孢子來繁殖後代，孢子的體積非常小，成熟後會隨著風飄散，並逐漸長成絲狀構造，即為菌絲，經由不斷生長、分裂然後聚集交錯成一大片白色的菌絲，便稱為菌絲體（參見圖1），經由菌絲體吸收養分、成長、長大，最後再生成蕈。

資料來源：Category: Mycelium，Wikimedia Commons.

圖1 菌絲體示意

MycoWorks首席執行長兼聯合創始人Sophia Wang表示已經成功開發菌絲體作為可多方應用的可持續性和功能性材料，是為一項兼具有機與耐用性的環保原料。MycoWorks從自然界中獲取真菌，然後將初期的菌絲體組織放入一罐廢棄的有機材料中，這些有機材料包括玉米、木屑和其他農業廢棄物，經過3～7天培養期間，再將菌絲體置入特定尺寸或形狀的模具中，然後乾燥、成型。當公司於2013年成立時，主要致力於開發可以替代建築用磚，並且成本更低的菌絲體；近期MycoWorks宣布將與兩家鞋類產品公司合作，將菌絲體材料推向鞋材皮革與紡織服裝應用市場，MycoWorks的菌絲體材料具有柔軟性、延展性、防風雨等性能，可以替代鞋材中的皮革和泡沫材料，並且易於堆肥、可自然分解，可謂是完全符合環保的閉鎖循環。（參見圖2）

資料來源：MycoWorks

圖2 MycoWorks以菌絲體製成捲取狀皮革之原形
 

另一家美國紐約生物材料公司Ecovative Design也成功開發以菌絲體作為建築用複合材料，以及包裝材料、絕緣材料、紡織服裝用纖維等多方面的應用。（參見圖3）

資料來源：Ecovative Design

圖3 Ecovative Design 利用菌絲體作為包裝材料

依據Ecovative Design實驗結果，若將菌絲體直接放入特定模具，可以使其自然長成所需要之成型，成型後的菌絲體僅需加熱脫水、停止菌絲體繼續生長，便可直接成為包裝用材。在鞋材應用方面，利用菌絲體的柔韌、耐用、具彈性等特質，該公司開發成可用於運動鞋鞋底的材料。不僅如此，該公司還將菌絲體材料廣泛應用於汽車坐墊、消音和隔熱材，主要也是因為菌絲體具有可回收性和可塑性，具有相當大的開發空間與市場前景。